HAND WAWE 2 Ada & Charles

I fumetti che compaiono in questa presentazione della vita di Ada & Charles, sono tutti tratti dalla creativa e geniale opera di Sydney Padua: “The Thrilling Adventures of Lovelace and Babbage” Particular books. I protagonisti di questa avventura scientifica sono Ada Byron contessa di Lovelace e il matematico professore Lucasiano Charles Babbage.

Il periodo storico nel quale avvenne il felice abbinamento dei nostri personaggi che portò all’intuizione del primo proto computer è il periodo Vittoriano, il periodo nel quale visse e regnò “The Queen Victoria”. Vittoria è stata regina del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda dal 20 giugno 1837 e Imperatrice d’India dal 1876 fino alla sua morte. Il suo lunghissimo regno viene anche conosciuto come epoca vittoriana. Vittoria era la figlia del principe Edoardo, duca di Kent e Strathearn, quarto figlio del re Giorgio III.

Chi era Ada Lovelace?

Ada era una donna molto eclettica. Eccellente matematica, faceva parte dell’alta società britannica, essendo figlia di un pari d’Inghilterra (Lord George Byron, poeta e letterato, ma era anche contro le convenzioni, amava vestirsi da maschio, fumare la pipa e giocare d’azzardo…….fino ad impegnare i gioielli di famiglia per pagare i creditori!

La madre di ADA, Anne Isabelle Milbanke, era chiamata da Byron ”Principessa dei parallelogrammi” vista la sua passione per la geometria e le scienze in generale mentre il bad boy Byron prediligeva la poesia. Il padre di ADA non è nientemeno che Lord Byron, radical, adventurer pan-amorist, and poet. Anne Isabelle Milbanke, la madre, aveva sposato lord Byron con l’idea di redimerlo con il suo amore, ma non ci riuscì!! La madre per contrapposizione indirizzò ADA verso la matematica, per evitare che seguisse le orme di tanto illustre padre!!

Visti i diversissimi stili di vita tra la madre e il padre, Ada fu indirizzatta dalla madre agli studi matematici.

Chi era Charles Babbage?

Charles era un matematico e scienziato con il pallino di creare tabelle numeriche, di varia natura, (per la navigazione, attuariali ecc.) che fossero esatte e secondo le sue convinzioni, questo era possibile solo con i calcoli eseguiti dalle macchine e non più da schiere di computers umani che inevitabilmente commettevano errori.

Era un matematico, filosofo, ingegnere e professore Lucasiano e occupava la cattedra che fu di Isaac Newton a Cambridge.Lo scopo della sua vita era diventato quello di riuscire a compilare tabelle numeriche che fossero prive di errori tanto che esclamò:

“Vorrei che queste tavole fossero fatte a vapore!”

Ai suoi tempi, le tavole erano compilate da computer umani (Les tables du Cadastre), ma non erano affidabili. Da queste necessità Babbage si dedicò alla meccanizzazione del calcolo, progettando la macchina delle differenze (Engine Difference).

La prima macchina delle differenze fu completata nel 1832. Questo fu il prototipo che ADA vide nel 1833.  La madre, anch’essa eccellente matematica, la definì una “macchina pensante” e per provarla, costruì diverse potenze di numeri e l’estrazione di radice di un’equazione quadratica.

Fu Napoleone a ordinare che si compilassero “Les tables du cadastre”, tavole numeriche occorrenti per passare dalle vecchie e diverse notazioni, al nuovo e unico sistema metrico decimale per costruire un nuovo catasto più preciso e adeguato ai nuovi tempi. Queste tavole erano utili in ingegneria, calcoli attuariali, tabelle trigonometriche per la navigazione ecc.

Prima di conoscere Ada, Charles aveva progettato e costruito la macchina delle differenze che permetteva il calcolo delle tabelle numeriche senza errori. L’Algoritmo sul quale si basava la “macchina delle differenze” è il seguente:

Ada & Charles hanno forti personalità, ma con connotati molto diversi: ADA è stata allevata e trasformata come una “human calculating machine”, dalle doti veramente straordinarie: era attratta dalle scienze e dalla matematica, ma allo stesso tempo sensibile alla musica e all’arte, mentre CHARLES dopo aver inventato la “difference engine” vuole inventare la “non-human calculating machine” o “Analitycal Engine” e si trova protagonista di lotte estenuanti con il governo per i finanziamenti. (a onor del vero, il governo e in particolar modo l’ammiragliato gli procurarono ingenti stanziamenti, ma non riuscì mai a costruire l’Analitycal Engine, che rimase solo un progetto e fu costruita nel 1986 dal Museo della Scienza di Londra.) La Analitycal Engine doveva “meccanizzare il calcolo” mediante l’introduzione e memorizzazione di programmi che con diversi algoritmi dovevano risolvere i diversi problemi. La Analitycal Engine doveva “meccanizzare il calcolo” mediante l’introduzione e memorizzazione di programmi che con diversi algoritmi dovevano risolvere i diversi problemi

Il primo incontro tra i due avvenne ad un party in casa di Babbage, dove Ada debuttò come giavane diciotenne e si trovò inserita in un contesto di personaggi incredibile e fantastico. A quel party erano presenti i personaggi più importanti dell’epoca, Charles Darwin, Charles Dickens, Michael Faraday, Augustus De Morgan, John Herschel, il Duca di Wellington…. ….Si sentiva chiaramente a disagio in mezzo a tutti quei personaggi di così alto livello, ma per sua fortuna era accompagnata da Mary Sommerville, sua tutrice ed eminente matematica, che la presentò a Charles Babbage magnificandone le sue doti matematiche……. Subito nacque una intesa tra Charles e Ada che si interessò moltissimo alla macchina delle differenze.

Questo party tra la diciotenne Ada e il quarantenne Charles dette l’avvio ad una delle più fertili collaborazioni scientifiche della storia!